本章定义核心 PostgreSQL 系统与 索引访问方法之间的接口，后者管理各个索引 类型。 核心系统对索引的了解仅限于这里规定的内容，因此通过编写附加代码来 开发全新的索引类型是可能的。

PostgreSQL 中的所有索引在技术上都是所谓的 二级索引；也就是说，索引在物理上与它描述的表 文件是分开的。 每个索引都作为它自己的物理 关系存储，因此在 pg_class 目录中有一个描述它的条目。 索引的内容完全由它的索引访问方法控制。 在实践中，所有索引访问方法都把索引划分为标准大小的页面，以便使用 常规的存储管理器和缓冲区管理器来访问索引内容。 （此外，所有现有的索引访问方法都使用 Section 66.6 中描述的标准页面布局， 大多数还对索引元组头部使用相同的格式；但这些决定并不被强加给访问 方法。）

索引实质上是从某些数据键值到索引父表中行版本（元组）的 元组标识符（即 TID）的映射。 一个 TID 由一个块号和该块内的一个条目号组成（见 Section 66.6）。 这些信息足以从表中取回特定的行版本。 索引并不直接知道在 MVCC 之下同一个逻辑行可能存在多个现存版本； 对索引而言，每个元组都是一个需要自己的索引条目的独立对象。 因此，对行的更新总是为该行创建全新的索引条目，即使键值没有变化。 （HOT 元组是这一陈述的例外；不过索引也不处理它们。） 死元组的索引条目会在死元组本身被回收时（通过清理）被回收。